—Les enfants ont raison, fit-elle.
Joseph Arnould posa sa pipe sur la table.
—Approchez-vous alors, dit-il. Pour entendre ce que je vais vous expliquer, il faut que nos têtes à tous soient dans le même bonnet.
Chacun mit les coudes sur la nappe. L'auditoire était tout oreilles. L'explication dura un gros quart d'heure. L'orateur conclut en ces termes:
—Quand je me mêle de quelque chose, ce n'est pas pour éplucher des noix. Je réponds de la réussite. Après quoi nous pourrons vaquer tranquillement à nos petites affaires de famille. Moi, d'abord, je prétends m'occuper de ma noce...
Les deux cadets poussèrent un sourd rugissement.
—Et du partage aussi, n'est-ce pas? interrogea la virago.
—Et du partage aussi, bichette. Pas vrai, maman? Allons, voyons, dites oui, tout simplement. Une bonne parole ne coûte rien, que diable!
La veuve fit un signe évasif. Puis, se levant brusquement:
—Il est tard. Le serein va tomber. Rentrons la vaisselle.