—C'est bon. Pas tant d'attendrissement. On vous le rendra, votre Georges.
—Quand? interrogea la jeune femme haletante.
—Quand nous aurons fait nos conditions, ma poulette.
—Nos conditions?...
—Hé! oui, parbleu. Dans tout marché il y a le tien et le mien. L'essentiel est de discuter et de s'entendre.
L'âme de la sœur du lieutenant se révolta à cette idée que l'on imposât des conditions à une mère qui réclamait son enfant, et elle s'informa d'un ton bref:
—Ces conditions, quelles sont-elles?
—On vous les expliquera quand vous serez plus calme, riposta Joseph sèchement.
Elle sembla se recueillir. Une terreur indicible lui serrait le cœur. Puis, après un moment, avec hésitation:
—Et pourtant, citoyen Arnould, ces conditions dont vous parlez, si je ne pouvais les remplir... Si je ne pouvais les accepter...