—Excusez-moi de me présenter ainsi ex abrupto; mais le motif qui m'amène...
—Quel que soit le motif qui vous amène, vous n'en êtes pas moins le bienvenu.
Puis, désignant le prêtre et l'officier l'un à l'autre, le directeur du jury d'accusation ajouta:
—Le citoyen Brossard, curé de Vittel, chez lequel j'ai reçu la plus cordiale hospitalité, lors de mes différentes visites dans cette localité... Le citoyen Hattier, notre nouveau lieutenant de gendarmerie à la résidence de Mirecourt...
L'ecclésiastique tendit la main au frère de Denise:
—Le citoyen Hattier est un de mes enfants, dit-il.
—Parbleu! monsieur l'abbé, repartit Philippe joyeusement, c'est vous qui m'avez fait faire ma première communion.
Les deux hommes échangèrent une chaleureuse étreinte.
—Le brave fils d'un brave père, appuya le desservant, et je ne suis pas fâché de le rencontrer ici, eu égard à la communication importante qui est le but de mon voyage...
—C'est vrai, reprit M. de Bernécourt, que nous disiez-vous en entrant?... Que je me trompais...