Joseph était allé à Agnès Chassard, et rapidement, avec de prudentes sourdines:
—Vous avez tort, maman, de rester à la cave aussi longtemps dans la journée...
—Comment?
—Hé, oui: on pourrait supposer que vous vous y oubliez à ranger autre chose que des bouteilles...
—Tu dis?...
—Je dis que Marianne, François et Sébastien étaient comme des enragés, aujourd'hui, pour savoir... J'ai eu toutes les peines du monde à les retenir... Et, ma foi, un jour qu'ils seraient enluminés, un jour ou une nuit de noces par exemple... Dame! on défoncera les tonneaux pour celles de la Benjamine...
L'hôtelière scruta d'un regard dur et perçant la physionomie de son interlocuteur. Celui-ci conclut:
—Vous voilà avisée. A bon entendeur salut. Un homme averti en vaut deux,—et vous êtes un mâle, vous, la mère.
Agnès Chassard lui mit ses doigts secs sur le bras:
—Merci, Joseph, mon fils aîné. C'est toi qui seras mon héritier.