Riche-en-Bec savourait les compliments de l'auditoire avec la fausse modestie de l'orateur habitué aux succès, quand l'appel du frère de Denise retentit, comme le boute-selle, au milieu des buveurs. Ceux-ci coururent en tumulte à la chambre nuptiale, où ils trouvèrent le marié en train de boucler son ceinturon. Affaissée contre le lit la mariée semblait prier.
—Brigadier, demanda Philippe, vos hommes sont-ils en état de marcher?
—Mon lieutenant, commença Jolibois, mes hommes sont toujours prêts,—corporellement parlant,—ayant mélangé la modération au plaisir, selon le précepte du sage...
L'officier l'interrompit en désignant les bouquets qui fleurissaient les carabines des gendarmes:
—Enlevez-moi cela. Chargez les armes. Nous partons en expédition.
—Cette nuit? questionna Riche-en-Bec ahuri.
—A l'instant.
L'étonnement touchait à son comble.
Sans y prendre garde, Philippe dégaina.
Ses traits étaient livides...