Et il n'eut pas la force de refuser à cette grande infortune l'appui de sa poitrine et de ses bras ouverts. Les deux époux demeurèrent un moment embrassés. Puis, le brave garçon reprit avec douleur:
—Pauvre fille, tu fais ce que tu crois être ton devoir!...
Il se dégagea de l'étreinte et ajouta:
—Laisse-moi donc accomplir le mien!...
Il se dirigea vers la fenêtre, et appela au dehors:
—Holà! vous autres, montez tous!
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dans la cour du moulin, les gendarmes trinquaient avec le meunier Aubry, autour d'un tierçon de vin de la Moselle mis en perce pour la circonstance, et le brigadier Jolibois pérorait en manière d'épithalame:
—Je profite de l'occasion solennelle, conjugale et cérémonieuse pour porter conjointement la santé du lieutenant, qui est—militairement parlant—la fine crème des supérieurs; item, celle de la lieutenante, au nom des camarades ci-inclus, dont je suis l'interprète unanime.
On applaudit à ce style élevé.