—L'argent qui circule s'use, déclara-t-elle sentencieusement.
—D'accord; mais celui qui ne circule pas ne fait pas de petits.
Ayant riposté par cet axiome à l'aphorisme maternel, l'aîné des Arnould se versa ce qui restait de la bouteille. Il y eut un instant de silence. Ensuite la vieille murmura:
—Ce sera notre dernière affaire.
Joseph la menaça amicalement du doigt:
—Tenez, la mère, je vous connais comme si je vous avais fabriquée, quoique ce soit précisément le contraire... Lorsque vous aurez ajouté une marmite pleine de quibus aux neuf ou dix que vous avez déjà enfouies, je ne sais où, dans la cave, vous voudrez aller jusqu'à la douzaine; et, après la douzaine, jusqu'au quarteron,—ainsi de suite, usque ad vitam æternam, comme dit M. le curé dans ses sermons.
—Ne parlons pas de ça! prononça brusquement l'hôtelière. Vous serez bien heureux de trouver après moi le fruit de mes économies...
—Bah! vous vivrez cent ans! Bâtie à chaux et à sable! Censément comme par les Romains!...
Agnès Chassard rompit les chiens:
—Quand l'homme viendra-t-il? demanda-t-elle.