—Ce soir.
—Ce soir?
Joseph consulta sa montre:
—J'ai à peine une heure d'avance sur lui, et voilà pas mal de minutes que nous jabotons tous les deux...
La veuve insista.
—Tu es certain qu'il passera la nuit ici?
Le paysan fit rubis sur l'ongle:
—Comme je suis certain qu'il n'y a plus une seule goutte de liquide dans ma chopine.
—Il n'ira pas jusqu'aux Armoises?
—Je l'ai entendu décider qu'il ne rendrait visite à sa belle que demain. D'ailleurs, l'orage le rabattra chez nous. Songez que son méchant bidet de poste a présentement plus que son comptant de fatigue. Du diable s'il ne crève pas avant d'aller plus loin!... Or, comme le cher seigneur ne connaît âme qui vive dans la localité, qu'il a besoin au Coq-en-Pâte, et que le Coq-en-Pâte est la meilleure auberge de Vittel, par l'excellente raison qu'il n'y en a pas d'autre...