Il dit tout haut:
—J'irai seul, en ce cas.
—Va, mon enfant.
Et elle eut un sourire mélancolique qui toucha André, mais elle ajouta:
—À mon âge, je sais rester seule.
Et le ton de ces mots le peina.
—Eh bien!—fit-elle pour changer de conversation—as-tu fait beaucoup de besogne au ministère?
—Oh! sans doute! j'ai taillé trois crayons, changé deux fois de plume, réglé du papier blanc, copié des paperasses, fait des taches d'encre, usé ma gomme et cassé mon grattoir.
Mme de Mercy porta son mouchoir à ses yeux:
—André, pourquoi me fais-tu de la peine?