ALCANDRE, FLORIDAN, CLITANDRE, PYMANTE, DORISE, CLÉON, Prévôt, trois Veneurs.
ALCANDRE.
Que souvent notre esprit, trompé par l'apparence[1182],
Règle ses mouvements avec peu d'assurance!
Qu'il est peu de lumière en nos entendements,
Et que d'incertitude en nos raisonnements[1183]!
Qui voudra désormais se fie[1184] aux impostures 1465
Qu'en notre jugement forment les conjectures:
Tu suffis pour apprendre à la postérité
Combien la vraisemblance a peu de vérité.
Jamais jusqu'à ce jour la raison en déroute
N'a conçu tant d'erreur avec si peu de doute[1185]; 1470
Jamais, par des soupçons si faux et si pressants,
On n'a jusqu'à ce jour convaincu d'innocents.
J'en suis honteux, Clitandre, et mon âme confuse
De trop de promptitude en soi-même s'accuse.
Un roi doit se donner, quand il est irrité, 1475
Ou plus de retenue, ou moins d'autorité.
Perds-en le souvenir, et pour moi, je te jure
Qu'à force de bienfaits j'en répare l'injure.
CLITANDRE.
Que Votre Majesté, Sire, n'estime pas
Qu'il faille m'attirer par de nouveaux appas. 1480
L'honneur de vous servir m'apporte assez de gloire,
Et je perdrois le mien, si quelqu'un pouvoit croire
Que mon devoir penchât au refroidissement,
Sans le flatteur espoir d'un agrandissement.
Vous n'avez exercé qu'une juste colère: 1485
On est trop criminel quand on peut vous déplaire[1186],
Et tout chargé de fers, ma plus forte douleur
Ne s'en osa jamais prendre qu'à mon malheur.
Seigneur, moi qui connois le fond de son courage[1187],
Et qui n'ai jamais vu de fard en son langage, 1490
Je tiendrois à bonheur que Votre Majesté
M'acceptât pour garant de sa fidélité.
ALCANDRE.
Ne nous arrêtons plus sur la reconnoissance
Et de mon injustice, et de son innocence:
Passons aux criminels. Toi dont la trahison 1495
A fait si lourdement trébucher ma raison[1188],
Approche, scélérat. Un homme de courage
Se met avec honneur en un tel équipage[1189]?
Attaque, le plus fort, un rival plus heureux?
Et présumant encor cet exploit dangereux, 1500
A force de présents et d'infâmes pratiques,
D'un autre cavalier corrompt les domestiques?
Prend d'un autre le nom, et contrefait son seing,
Afin qu'exécutant son perfide dessein,
Sur un homme innocent tombent les conjectures? 1505
Parle, parle, confesse, et préviens les tortures.
PYMANTE.