Et pour vous mieux prouver la chose comme elle est,
Que Votre Majesté regarde, s'il lui plaît,
Que méprisant la fleur des princes d'Italie,
Et le grand Scipion, et le sage Lélie,
J'ai voulu m'assurer de l'assistance d'un
A qui le nom lybique avec nous fût commun.
Après cette belle défense, Sophonisbe se retire, et est bientôt remplacée par Philon, général de Syphax, qui vient dire à ce prince:
Sire, l'on n'attend plus que Votre Majesté
Pour charger Massinisse au combat apprêté.
Mais en ce moment le Roi est peu disposé à combattre, il préfère confier ses chagrins à son général et lui lire la «lettre de Sophonisbe à Massinisse.» Philon, après lui avoir prodigué quelques consolations banales, après lui avoir fait remarquer par exemple
.... Que c'est aux grandes âmes