» — A la bouée, la plus proche bouée, là ! Tonnerre de Dieu, nous n’arriverons pas !
» Le gendarme se penchait sur ses rames, de grosses gouttes de sueur lui venaient. Il avait de l’eau par-dessus ses bottes. Il les ôta.
» — V’là la bouée. Arrive ! arrive ! cria Marius.
» Le gendarme, je dois dire à la honte éternelle de cette arme respectable, ne s’occupa d’aucun de nous deux. Il fit un bond surhumain, sauta sur la bouée, glissa sur ses deux genoux, puis se redressa, tout seul, tout droit, tout pâle au milieu des eaux, sur son socle : la statue du gendarme éclairant le monde ! Alors Marius me cria :
» — La barre à tribord, vite !
» Je me mis à la barre à tribord et nous nous éloignâmes lentement, le canot gouvernant à peine, plein comme un tonneau.
» Lâche la barre, me dit Marius, il faut écoper. Et puis, je remettrai la bonde !
» Il avait enlevé la bonde de son bateau. C’est pour ça qu’il prenait l’eau. Brave Marius ! Brave Poilu ! »
Nous finîmes le vin blanc.