Et elle prenait les deux mains de Brettecourt.
—Henri, jurez-moi que vous ne me trompez pas, que vous n'abusez pas de ma crédulité! Un enfant de mon Jean, de mon fils, de mon bien-aimé!…
—Je vous le jure! prononça solennellement Henri.
Elle se jeta à genoux et, joignant les mains:
—Mon Dieu! vous avez permis cela? Vous avez eu pitié de moi? J'aurai un enfant de mon fils! Je sentirai encore sa chair! Mon Jean revivra dans un petit être que j'élèverai, que j'adorerai… Je pourrais donc avoir encore du bonheur sur cette terre?… Comme femme, comme mère, j'aurai été comblée… Et je serais grand'mère? Grand'mère de l'enfant de mon premier-né!…
Caché dans son pli de rideau, Honoré était blême de colère:
—S'il vient jamais au monde, celui-là, murmurait-il, il aura affaire à moi!
La marquise s'était relevée.
—Mais vous m'avez dit, n'est-ce pas, Henri, que cet enfant n'était pas encore né?
—Non, madame, puisque Jean tenait essentiellement à être marié avant sa naissance. Sa volonté absolue était, du reste, de ne jamais séparer la mère de l'enfant…