Après un silence elle demanda :
— Ont-ils parlé de moi ?
— Non ! déclara Firmain, mais de moi. Ils sont épatés, que j’aie de bons certificats… Ça les embête que je m’appelle Firmain… Ils se demandent s’ils ne vont pas m’obliger à répondre au nom de Charles, et enfin il est question de m’acheter des vêtements neufs… Mais ça finira probablement par le rafistolage de ceux que portait le précédent valet de chambre.
Un coup de sonnette impérieux retentit, qui interrompit le dîner des serviteurs.
— Allez voir, fit la cuisinière, c’est pour vous, voyez le tableau : c’est le patron qui sonne !
Et elle concluait :
— Moi, j’ai bien assez de m’occuper du service de la femme de chambre qui est malade en ce moment !
Firmain, cependant, était allé prendre les ordres de ses maîtres. Il revint au bout d’un quart d’heure.
Le domestique avait l’air tout guilleret, il but d’un trait le café bouillant que la cuisinière avait préparé dans un verre, puis lui souhaita le bonsoir.
— Vous avez votre clé ? demanda Caroline. Vous savez où est votre chambre ?