Firmain descendit la rue de l’Université, puis, par le boulevard Saint-Germain, gagna les quais.
Il affectait une démarche nonchalante, toutefois il semblait vouloir avancer assez vite. Étant arrivé à l’entrée du pont de la Concorde, il obliqua brusquement sur la droite, longea la berge de la Seine, assez élevée à cet endroit au-dessus du niveau du fleuve, puis, par un petit escalier métallique, descendit au bord de l’eau.
Il faisait très sombre, à cet endroit. Mais Firmain paraissait connaître à merveille cette berge de la Seine cependant encombrée de matériaux, de grosses pierres et de cahutes en planches réservées aux agents de la navigation.
Il alla se dissimuler derrière l’une d’elles et attendit en fumant une cigarette.
Pour un garçon qui arrivait de province, Firmain semblait bien au courant des détails de Paris !
Sur le quai au-dessus de lui passaient à intervalles irréguliers des tramways électriques. On entendait le bruit de leurs timbres aigus retentir dans le silence de la nuit…
Or, à un moment donné, Firmain, qui prêtait l’oreille, laissa échapper une exclamation.
— Ça y est, voilà la roulante de Rosny-sous-Bois !
Il avait reconnu – au coup de timbre – le tramway venant de cette localité.
Dès lors il sortit de derrière sa cachette, revint dans la direction de l’escalier métallique qui accédait à la berge.