— Je ne sais pas… râla Paulette de Valmondois. Je ne sais pas comment s’appelait ce… ce misérable… Je crois que…
Le juge d’instruction se pencha plus encore sur le lit, il demanda haletant, avec la joie du chasseur qui pense découvrir un gibier difficile :
— C’est ce premier visiteur qui a tiré sur vous ?
— Oui, fit Paulette.
— Où était-il donc ? demanda encore le magistrat, pendant que vous receviez M. Drapier ?
— Je ne sais pas… répondit encore Paulette.
Mais cette fois, le juge d’instruction se prenait à sourire.
— Oh ! oh !… déclarait-il, je crois que l’on ne veut pas être franche ! Voyons, comprenez-moi bien. C’est très clair, et je ne suis pas dupe de vos affirmations. Ce premier monsieur, c’était votre amant, n’est-ce pas ? votre amant de cœur ?
— Non, fit Paulette.
— Mais si, insista le magistrat. Ne le niez pas, c’est évident. Il s’est caché dans votre chambre pendant que vous receviez M. Drapier, et quand vous avez quitté celui-ci, dans un mouvement de jalousie…