Le second directeur que vit Athanase était au premier ce que l'agiotage est au négoce. Froid, sec, réservé, il commença par le regarder avec des yeux perçants ; puis, satisfait sans doute de son examen :
— Monsieur, dit-il, c'est bien vous qui m'avez remis ce manuscrit?
— Moi-même, monsieur.
— Je l'ai parcouru ; il n'est pas sans valeur.
— Trop heureux qu'il ait pu…
— Il n'est pas sans valeur ; mais, avant d'aborder cette question secondaire, il m'importe de savoir si vous vous faites une idée bien juste de la situation d'un directeur.
— Par hypothèse.
— Les hypothèses ne suffisent pas.
Un directeur est un joueur qui a soixante-quinze chances contre lui et vingt-cinq pour lui.
Il engage ses capitaux, son honneur, son temps dans des opérations aléatoires où les pertes peuvent être énormes.