— Mon Dieu, messieurs, objecta avec la sagacité de l'appétit le comédien affamé, il est inutile de nous disputer. Nous différons quant aux détails, mais nous sommes d'accord sur un point : le refus de la pièce.
— Parbleu!
— Certainement!
— A coup sûr!
— Refusons d'abord, nous verrons à décider pourquoi un autre jour.
Cette motion pleine de sens rallia tous les dissidents. On vota : sept boules noires et deux rouges.
Les deux rouges signifiaient : « Veuillez nous épargner la peine de vous mettre dehors. » C'était la seule concession au progrès que les deux plus jeunes membres du tribunal eussent osé risquer pour ne pas trop se compromettre.
Athanase, quand il eut entendu ce verdict, demeura tout déconfit.
— Pourrais-je savoir?…
On lui fit comprendre que l'arrêt excluait tout commentaire, et il s'en alla déclarant aux échos :