A la scène suivante, le père du Petit-Poucet, homme très-gêné dans ses affaires, amenait, après de fortes pertes à la Bourse, ses enfants dans la plaine Saint-Denis, pour les abandonner.
— C'est décidément un système, ricana monsieur l'examinateur. Après les insultes à la noblesse et à la propriété, les attaques à la famille.
— Quelles attaques, bon Dieu? exclama Athanase abasourdi.
— Il me semble que l'immoralité est assez flagrante. Au moment où la législation a supprimé les tours, quand l'infanticide exerce dans nos campagnes de si terribles ravages, montrer en spectacle l'abandon des enfants!
— Mais, monsieur, on donne Perrault en prix dans les colléges.
— Si, du temps de Perrault, la morale et la société ne savaient pas se protéger suffisamment, notre époque n'en est que plus rigoureusement astreinte à remplir son mandat civilisateur et purificateur. Nous réduirons la pièce à deux actes…
— Par exemple!
— A moins que le troisième…
Le troisième acte commençait par cette phrase :
« Le proverbe a raison, et j'ai bien fait d'avoir plusieurs cordes à mon arc. »