Eh bien? savez-vous qui m'a rendu à mes sentiments de haine et à mes projets de vengeance? — Cette enfant!
— Edmée! fit Gaston avec un cri.
— Cela vous paraît étrange, n'est-ce pas? Pourtant, rien n'est plus facilement explicable. Après avoir quitté le phare Saint- Laurent, et pendant les huit années qui se sont écoulées depuis, je n'eus qu'un but, qui était de retrouver ma fille… Dans les espoirs fous auxquels je m'abandonnais, je m'étais fait un idéal de la pauvre petite créature! Je voyais grandir la jolie enfant que j'avais connue si peu de temps, et je continuais de la bercer dans mon coeur, sous mes regards vigilants, comme autrefois dans son berceau!
C'est ainsi, par une illusion, que Dieu seul pouvait permettre, que je l'ai vue se développer et devenir une belle jeune fille. Je ne l'ai jamais revue, et je croyais que je ne la reverrais jamais! Mais j'avais l'âme et les yeux pleins de son image. Si bien que, lorsqu'un jour je me trouvai tout à coup en présence de mademoiselle de Beaufort, je me sentis remuée jusqu'au fond de mon être, et qu'il me sembla reconnaître en elle cette enfant qu'une main impie avait arrachée de mes bras.
— Quelle folie!
— Peut-être!… En tout cas, je m'y complus… je ne vis plus qu'elle. Elle avait mes traits, mon regard, jusqu'au son de la voix de son père! Vous voyez; je ne demandais qu'à être trompée! Et puis, après m'y être intéressée, il arriva que je me pris à la plaindre.
— Comment!
— Elle était malheureuse… je le devinai tout de suite; à travers son coeur brisé, il ne me fut pas difficile de comprendre ce qu'elle souffrait. Que se passa-t-il alors en moi, je ne pourrais le dire, mais je m'attachai à cette jeune fille, comme je me serais attachée à mon enfant même… et je reportai sur elle cet ardent besoin d'affection et de dévouement qui est au coeur de toutes les mères.
— Mais vous avez depuis reconnu votre erreur? insista Gaston.
— Qui sait! répondit Fanny Stevenson.