— Vous croyez?
— J'en suis sûre.
— On m'a dit, en effet, que miss Fanny Stevenson avait eu la précaution de se procurer un double de l'acte authentique de son mariage avec le comte de Simier.
— On vous a dit vrai.
— Si ce document était en votre possession, vous, l'auriez déjà produit.
— Ah! vous avez raison, et c'est ainsi sans doute que vous auriez agi!… Mais, moi, j'ai eu peur. Pourquoi le cacherais-je? À la veille d'atteindre enfin le but si ardemment poursuivi, instruite de vos projets, certaine que c'est vainement que l'on s'adresserait à votre coeur de marbre, j'ai craint de votre part quelque résolution extrême, quelque attentat odieux contre la pauvre victime innocente, et, avant d'agir, j'ai voulu m'assurer que ma fille n'avait plus rien à redouter de vous.
— De sorte que maintenant…
— Edmée est entre des mains qui sauront la protéger et la défendre.
Madame de Beaufort fit un geste de condescendance ironique.
— Tout cela est parfait, dit-elle sur un ton de persiflage, et je commence à croire vraiment à l'existence de ces importants documents.