Une hilarité générale salua ces paroles. On trouva la plaisanterie tout à fait de bon goût, et chacun crut devoir l'appuyer de quolibets nouveaux à l'adresse de Palmer.
— Bien envoyé! dit l'un.
— Il est rien bate, le gros vieux! ajouta un autre.
— Et s'il renifle, on l'enverra éternuer à Chaillot, proposa un troisième.
Pendant que ceci se passait, l'attitude de Palmer s'était sensiblement modifiée.
Sous l'impression des attaques dont il était l'objet, il avait secoué fortement la tête, à la manière des dogues acculés, et l'ivresse qui alourdissait son sang s'était presque dissipée.
Palmer était d'ailleurs très brave, et exceptionnellement, il adorait les bagarres. Il n'avait rien exagéré en disant qu'il était un des plus redoutables boxeurs de la jeune Amérique, et sa réputation n'était plus à faire, aussi bien dans les États du Nord que dans ceux du Midi.
Il se mit donc à observer le Coupeur, et prêt à tout événement, pour voir venir, se plaça devant Edmée qui n'osait plus regarder.
Le _Coupeur _avait continué d'avancer; maintenant il n'avait plus qu'à étendre la main pour le toucher.
Il s'arrêta, et, d'un air goguenard, s'inclinant humblement.