— Pourquoi alors ne quittez-vous pas cette carrière?
— Pourquoi? mais parce que je ne suis pas, moi, comme les autres hommes; parce que ceux que j'aurais pu aimer m'ont quitté, parce que, quand je reviens en France après avoir supporté mille fatigues, affronté mille dangers, personne n'est là pour m'attendre au retour et que le seul souvenir qui me rattache à la vie est enfermé dans les deux chères tombes où tout mon coeur se réfugie!
— Eh quoi! votre famille…
— Il y a plus de quinze années que mon père et ma mère sont morts.
Edmée se prit à frissonner à ces paroles et, cette fois, son regard attendri s'oublia quelques secondes sur le front du jeune marin.
Mais cela fut rapide comme l'éclair; elle n'eut pas le temps de s'y abandonner.
C'était à elle de figurer, et elle quitta son cavalier, pour se mêler au quadrille.
Quand elle revint prendre sa place, son visage était comme empreint de mélancolie et de tristesse.
Gaston s'en aperçut, et il eut regret de la tournure qu'il avait donnée à la conversation.
Je suis un grand maladroit, dit-il avec une pointe d'enjouement, et j'ai eu bien tort de vous parler ainsi que je l'ai fait, au milieu d'une fête, où il ne devrait être question que de gais propos. Mais il faut être indulgent pour un marin qui n'a le plus souvent vécu qu'à son bord, et n'a fait que de rares apparitions dans le monde.