— Heureux le père qui est ainsi aimé de ses enfants.
Pendant qu'ils causaient de la sorte, tout, en s'interrompant de temps à autre pour figurer dans le quadrille où ils étaient engagés, ils ne s'apercevaient pas que l'heure s'écoulait avec rapidité, et que le moment approchait où ils allaient se séparer.
Quand le quadrille fut fini, ce fut avec une sorte de tristesse émue, que le jeune marin reprit le bras d'Edmée pour la reconduire à sa place.
Chemin faisant, ils rencontrèrent M. de Beaufort.
— Eh bien! dit ce dernier en souriant à sa fille, j'espère que voilà un début qui va te réconcilier avec le monde.
— Oh! je n'ai pas de vocation, répondit Edmée avec enjouement.
— Bon! bon! nous verrons cela à la fin de l'hiver.
Edmée quitta alors le bras de Gaston, et, après l'avoir salué, elle alla s'asseoir auprès de Nancy et de sa mère.
M. de Beaufort, de son côté, entraîna Gaston par un geste de cordialité familière.
— Ma foi, mon cher commandant, lui dit-il en gagnant un salon que la foule n'avait pas encore envahi, vous obtenez ce soir un succès dont vous ne vous doutez assurément pas.