—Je ne sais pas si j'aurai bientôt de la barbe au menton, mais ce que je sais, c'est que, le jour où je serai votre égal, je vous planterai mon épée dans le ventre jusqu'à la garde!...
—Si tu veux en essayer, blanc-bec, exclama le sergent exaspéré, je renonce à mes galons.
—Et vous vous battrez avec moi?
—Sur-le-champ.
Pivoine était ultra-cramoisi.
Tony ne connaissait encore personne au régiment, mais ses galons de caporal lui servaient d'introducteurs.
Il aborda deux vieux soldats qui, l'appel terminé, s'en étaient allés fumer dans un coin de la cour, et il leur dit d'un petit air crâne et résolu qui les charma:
—Camarades, voulez-vous être mes témoins?
Les deux grognards regardèrent l'enfant avec une curiosité bienveillante:
—Avec qui voulez-vous donc vous battre? lui demanda l'un.