Le funèbre cortége arriva ainsi au bas de l’échafaud.
—Voici dix marches à monter, sire, dit don Paëz.
—Pourquoi ces dix marches?
—Ce sont celles de votre trône.
—Bien, je les gravirai.
Et il les gravit, en effet, soulevé par les robustes bras du bourreau et de don Paëz, qui remplissait les fonctions d’aumônier.
Henry demeura au bas de l’échafaud avec Gaëtano, il leva les yeux dans la direction de la croisée de la chambre de Bothwell, les gardes suivirent ce regard, et comme lui, aperçurent un homme vêtu de noir, le feutre sur les yeux, enveloppé dans son manteau et considérant, impassible, les apprêts du supplice.
Tous frissonnèrent à cette vue, et plusieurs se souvinrent que la rumeur publique avait accusé cet homme du crime qu’un autre allait expier.
Il y eut même comme un murmure dans les rangs des gardes.
Ce murmure fit tressaillir Henry qui cria au bourreau: