Et Bothwell écarta ses mains et essaya de sourire.
Ce sourire navra le cœur de la reine.
—Monsieur, reprit-elle, vous dites que vous m’aimez, n’est-ce pas?
—Si je vous aime!
—Mais vous ne me l’aviez jamais dit...
—Le pouvais-je, il y a vingt-quatre heures?
—C’est juste, vous êtes loyal.
—Je souffrais, madame, silencieusement et dans l’ombre, vivant de votre sourire et de votre regard, me trouvant sur votre passage pour effleurer votre robe, heureux quand, par hasard, vous daigniez me remarquer... J’étais sur vos pas sans cesse, toujours prêt à tirer l’épée pour vous défendre, car autour de vous se presse une noblesse turbulente, insoumise, qui supporte difficilement le joug d’une femme...
La reine eut un geste d’inquiétude.
—L’avez-vous vue, naguère, continua Bothwell, l’avez-vous vue vous accuser du plus grand des crimes, quand ce crime était l’œuvre d’un misérable obscur?