—Grand Dieu! dit-il, et je suis ici... réduit à l'impuissance et à l'inaction!
—Je ne l'ai pas retrouvé, dit l'homme gris, mais je le retrouverai, je vous le jure.
—Et vous êtes ici!
—Oui, mais je sortirai quand bon me semblera.
—Ah! fit le prêtre.
—Seulement, reprit l'homme gris en baissant la voix, je voulais vous parler, et c'est pour cela que j'ai pris la place d'un pauvre diable qu'on amenait.
—Mais qui donc êtes-vous, demanda le prêtre pour la seconde fois, vous que je trouve sur mon chemin et dans les yeux de qui je vois briller l'intérêt et le dévouement?
L'homme gris répondit de cette voix grave et triste, d'une douceur infinie et qui allait au cœur:
—Je suis un grand criminel que le repentir a touché depuis dix ans, et qui, depuis dix ans essaye de faire un peu de bien, et se dévoue à ceux qui lui paraissent avoir un grand et noble but dans la vie.
—Ah! fit le prêtre, qui eut néanmoins un léger mouvement de défiance.