—Je ne demande pas mieux, répondit M. Bardel, et s'il ne faut que ma vie pour faire triompher notre cause, elle est à vous.
—Non, répondit l'homme gris en souriant, nous avons besoin d'avoir des amis à Bath square et vous ne serez même pas compromis.
Et il quitta le gardien-chef en répétant:
—A samedi soir, à Queen's tavern, et que l'Irlande nous protège!
IX
Revenons à Ralph maintenant.
C'était le samedi, et il y avait cinq jours que le petit martyr était au moulin.
La première heure avait été pour lui un supplice sans nom.
A peine ses petites mains pouvaient-elles atteindre la barre transversale qui devient l'unique point d'appui du condamné dont les pieds cherchent vainement à se reposer sur les palettes mouvantes du cylindre.
Deux fois il avait voulu s'arrêter, et deux fois ses jambes meurtries et son dos, sur lequel se rabattait une planche, l'avaient averti que c'était impossible.