—Alors je vais rallumer la paille, dit froidement le rough.
—Mais attend donc, reprit Shoking, et tu vas voir que tu n'as pas besoin de moi. Je vais vous indiquer la rue, la maison, vous donner le mot de passe à l'aide duquel vous entrerez et serez considérés comme des amis.
—Et pendant que nous nous embarquerons avec les prétendues indications que tu nous donneras, tu prendras la fuite?
—Oh! non, dit John, nous ne sommes pas simples à ce point.
—Vous vous trompez, dit Shoking, et la preuve, c'est que je veux bien rester ici prisonnier, sous la surveillance de deux d'entre vous, pendant que les deux autres iront s'assurer que je vous ai dit la vérité.
—Mais pourquoi ne veux-tu pas venir avec nous?
—Parce que j'ai peur. D'eux, et, mourir pour mourir, j'aime autant que ce soit de votre main.
Shoking avait prononcé ces mots avec cet accent, d'entêtement auquel John ne se trompa point.
Les Anglais sont peut-être le peuple le plus têtu de la terre. Quand un fils de John Bull a dit une chose d'une certaine façon, rien ne saurait le faire changer d'avis.
—Eh bien! répondit John après un moment de silence, je veux bien consentir à ce que tu me demandes, mais à une condition: si tu nous as trompés, ce que nous saurons dans une heure, nous t'étranglerons, et tu iras passer la nuit au fond de la Tamise.