—Hélas! oui, dit Shoking en levant au plafond des yeux pleins de larmes.
—Mais pourquoi?
—Pour sauver ma vie.
Et Shoking, appelant à lui tout son courage, raconta comment il était tombé dans les mains de John le rough et de ses associés et s'était trouvé dans la cruelle alternative de devenir nègre ou d'aller servir, au fond de la Tamise, de nourriture aux poissons.
Cependant il ne put s'empêcher de sourire à travers ses larmes, quand il fit le récit de son entrevue sur le pont de la péniche avec John, qui ne le reconnaissait pas et l'avait pris pour un véritable nègre.
—Eh! bien dit alors l'homme gris, pourquoi te désoles-tu. Parce que tu crains de rester nègre? Tu tenais donc bien à ton physique? As-tu donc une maîtresse? Es-tu amoureux?
—Ni l'un ni l'autre, je suis trop vieux.
—Eh bien! alors qu'est-ce que cela peut te faire d'être noir ou blanc?
—Mais, maître, comment, à présent, pourrai-je redevenir lord Wilmot?
L'homme gris partit d'un éclat de rire.