—Moi, je trouve aussi que c'est absolument inutile.
—Ce sera vite fait: après, nous passerons la soirée comme vous l'entendrez.
—Quel entêté!... Vous avez d'étranges lubies... Enfin, si cela vous fait plaisir!... Venez et dépêchons.
—Allons! dit Pat.
La neige craqua, sonore, sous leurs pas; au long de l'étroite vallée, quelques puits fumaient, et leurs vapeurs montaient droites vers le ciel—où l'on eût aimé à s'envoler, tant il brillait d'un extraordinaire éclat!... En mettant le pied sur le premier échelon, pour descendre dans le trou, Mac Donald s'arrêta, une seconde, pour le regarder; puis, il rabâcha encore une fois:
—Ils trouveront des millions!... Comme dans celui de Whipple!
Et il s'enfonça sous terre. À moitié profondeur, il cria à Robert et à Pat:
—Quand je crierai: «Tirez!» hissez ferme. Je mettrai double charge pour aller plus vite... Vous avez froid? Moi aussi. Mais ça passe, ça passera...
Cinq minutes s'écoulèrent. Pat, impatienté, se pencha sur le trou:
—Eh bien, en bas, ça y est-il? On gèle!