Claude s'inclina. Alors elle se tourna du côté de M. Lofficial, et lui dit à demi-voix:
—Restez, vous, j'ai à vous parler.
M. Maldonne et Claude se dirigèrent vers la porte. Thérèse hésitait. Elle allait sans doute remonter dans sa chambre. Sa mère l'arrêta du regard, et dit:
—Non, ma mignonne, va aussi, cela vaut mieux.
Thérèse sortit donc, et retrouva dehors, sur le sable, son père et Claude qui causaient.
—La sotte affaire! disait M. Maldonne. Je vous dois de vraies excuses de la conduite de Robert.
—Vous les faites si bien, répondit Claude en apercevant Thérèse, que j'oublierai tout à cause de vous. Ce n'était pas, d'ailleurs, à M. de Kérédol que j'entendais plaire, et l'attitude qu'il a prise importe peu, vraiment.
—Incompréhensible! reprit le naturaliste, arrêté au bord d'une allée qui longeait les murs du domaine.
Il releva la tête, croisa ses mains derrière sa grosse jaquette pointillée.
—C'est à se demander, ajouta-t-il avec humeur, si ce n'est pas lui qui a gâté la sarcelle!