—Surtout, gardez-la bien: c'est un commencement précieux pour votre collection, puisque, je dois vous l'avouer, c'eût été le couronnement de la mienne!
—Mais, elle est à vous! s'écria Claude.
—A moi? dit M. Maldonne, rougissant sous le coup de cette brusque fortune qui lui venait. Vous ne vous doutez pas de la rareté, jeune homme... vous ne savez pas ce que vous faites?
—Oh! si, monsieur, je sais très bien répondit Claude, riant malgré lui.
—Vraiment, elle est...
—Elle est à vous, oui, monsieur!
Alors, sans prendre le temps de remercier, dans l'exubérance de sa joie, M. Maldonne courut vers la maison, tenant la sarcelle élevée au bout de son bras droit et criant:
—Robert! Geneviève! Thérèse! venez voir!
Il se précipita dans le salon, arrangea sur la table du milieu l'oiseau qui ressemblait, sous le jour glissant, à un émail azur et or, et, comme Robert arrivait par la porte opposée:
—Regarde! dit-il.