—Accordons-lui au moins jusqu'à la demie.
Le docteur Boniface tient Bobet et Malat sous le charme du récit d'un curieux choc opératoire dont il fut récemment témoin. Grésidieux est retourné s'acoquiner derrière madame Malat et lui parle tout bas, sur le ton d'une confidence amoureuse.
Huit heures et demie sonnent à la pendule. Tout le monde tourne la tête vers le cadran.
—Bigre, fit le gendre, voilà la demie.
—La demie! dit Anatole, il y a quatre minutes qu'elle est sonnée!
—Ah! vous êtes agaçant, vous, avec votre exactitude! réplique le gendre qui commence à devenir nerveux.
Sa jeune femme se penche vers ces messieurs:
—Oh! je vous en prie, ne vous impatientez pas devant maman! Elle est plus tourmentée qu'elle n'en a l'air…
—Tu as raison, ma petite, dit Anatole, tâchons plutôt de rassurer ta pauvre mère…
Il embrasse sa nièce. Madame Augustin, qui va, qui vient, et rentre à cet instant au salon, aperçoit Anatole penché sur le front de la jeune femme.