—Faites entrer chez mon fils: il a prévenu qu’il sortait....
Il n’était point sorti, car il attendait précisément madame Beaubrun à l’issue de la visite qu’elle devait faire à sa mère. En voyant entrer la jeune femme, non à la dérobée, non par l’entrée particulière, mais précédée de Noémie, la bonne, et suivie à peu de distance par madame Dieulafait d’Oudart, Alex fut déconcerté.
—Vous alliez sortir? lui dit madame Beaubrun.
Il répondit:
—Mais non!
Sa mère lui dit:
—Tu sors, mon enfant?
—Oui, oui...
Cependant il resta.
Madame d’Oudart se confondit en excuses, et, pour la vingtième fois, fit la description de son appartement bondé comme les soutes d’un vaisseau, depuis l’abandon de Nouaillé.