—Voilà vingt-cinq ans que je le pense: vous n'êtes qu'une vieille bête!
—Gredin! dit madame Auxenfants.
—… Une vieille pipelette!
—Morveux!… morveux! répliquait-elle.
Affolée, elle prenait les premiers venus à témoin que l'on s'était joué d'elle, que c'était Fesquet qui avait voulu massacrer les arbres et non pas elle; que Fesquet était coléreux, qu'il avait fait cent mauvais tours à tel et tel, et écrit autant de lettres anonymes; qu'enfin, à elle, il lui devait sept mille francs. Fesquet, trahi, la rudoya. Il la poussait de la poitrine, du ventre et du genou; il voulait l'obliger à rentrer chez elle, à fermer la bouche. Elle menaça de faire appeler la gendarmerie. D'ailleurs on la défendit; d'honnêtes citoyens s'interposèrent.
—C'est une femme! disaient-ils au bouilleur de cru, et elle pourrait être votre mère.
—Nigauds!… dadais!… répliquait Fesquet en refoulant toujours son hôtesse.
Mais par son attitude incivile il molestait l'opinion. Des gens modérés lui criaient:
—Allons! allons!… Tout le monde sait que vous êtes un grincheux.
On commençait à le toucher aux omoplates, en la région lombaire; il se faisait tarabuster.