—Qu'est-ce qu'il y a?
—N'y a rien du tout, mademoiselle... de quoi donc que vous vous tourmentez?
—Vous mentez! qu'est-ce qu'il y a? qu'est-ce qu'il y a?
Et avec une brusquerie et une agilité extraordinaires, Mlle Cloque bouscula sa servante et fut en bas avant que celle-ci eût eu le temps de formuler une réflexion.
Elle ouvrit la porte de la salle à manger et vit le dos des quatre demoiselles Houblon tournées du côté du vieux fauteuil de velours rouge qui garnissait le coin à gauche de la cheminée. En entendant la tante de Geneviève, toutes les quatre firent en même temps:
—Ce n'est rien! ce n'est rien du tout!
L'une d'elles tenait à la main un flacon d'eau de mélisse des Carmes, une autre un verre d'eau où elle remuait rapidement le sucre, en l'approchant des lèvres de Geneviève.
Mlle Cloque avait fendu leur groupe et était venue tomber aux pieds de sa nièce qu'elle pensait trouver morte. Geneviève lui sourit aussitôt, au milieu de sa figure décomposée, et répéta comme les autres:
—Ce n'est rien, ce n'est rien du tout.
—Mais enfin, qu'est-ce qu'il lui est arrivé?