Au lieu de répondre directement, l'aînée des demoiselles Houblon dit:
—Oh! nous savions bien que ce ne serait rien, et nous ne voulions vous prévenir que lorsque Geneviève irait tout à fait mieux... Je parie que vous ne nous avez pas entendu sonner?
—Non, mais j'ai entendu la voiture.
Mlle Houblon se pinça les lèvres. Ah! on avait entendu la voiture. Plus moyen de cacher à la tante que Geneviève avait été assez souffrante pour ne pas revenir à pied.
—Enfin, me direz-vous ce qu'elle a eu?
—Une faiblesse, cela peut arriver à tout le monde. Elle était très gaie; nous entrons chez Mme Pigeonneau; on cause de la pluie et du beau temps—ah! vous savez, entre parenthèses, que Léopoldine Archambault est revenue; nous l'avons vue passer justement, avec Mlles Jouffroy,—quand voilà tout à coup cette pauvre Geneviève qui s'assied précipitamment, qui pâlit, à propos de rien, et qui perd connaissance: un bon petit évanouissement.
—Mais enfin, qu'avait-elle vu? qu'avait-on dit devant elle?
—Des riens, mademoiselle; ce que l'on dit tous les jours. Ce n'est pas la vue de Léopoldine...
—Est-ce qu'on sait jamais, avec ces têtes-là?
—Oh! elle avait une de ces toilettes! dit en levant les yeux une des demoiselles Houblon.