—En voilà une idée!
—Oh! mademoiselle, j'ai si grand peur de cet homme-là! Faites au moins ce que je vous ai dit, sans ça il est capable de tout. Et qu'est-ce que ça coûte un compliment, je vous le demande un peu?
—Laissez-moi donc tranquille et occupez-vous de ce qui vous regarde. Vous monterez le bouillon à mademoiselle dès qu'il sera chaud.
Le cœur lui battait cependant, en ouvrant dans l'obscurité la petite porte grillagée qui fermait son jardin, sous le magnolia; car il lui répugnait d'affronter l'imbécile jacobin. Par une fenêtre éclairée du rez-de-chaussée, elle aperçut coup sur coup les bonnets blancs de la mère et de la femme de Loupaing. S'il était ivre, elle ne se trouverait du moins pas seule vis-à-vis de lui.
Elle frappa à la porte entr'ouverte. Une voix de stentor répondit de l'intérieur:
—Entrez donc nom de D...!
Et comme elle poussait la porte, la même voix ajouta:
—C'est la maison du peuple, chez moi, nom de D...! Ici tout le monde est chez soi!
Mlle Cloque eut la présence d'esprit de dire:
—Pas moi, du moins, monsieur Loupaing, car vous ne me faites pas grâce de mon loyer, que je sache?