Il y avait, en face de Loupaing, son beau-frère le plâtrier. Celui-ci ôta sa casquette et se mit à rire.
—Ah! dit Loupaing, en frappant un grand coup sur la table où il était assis, voilà mademoiselle Cloque, tonnerre de D...! Ne manquait plus que ma bonne amie!...
Ce mot fit encore rire le plâtrier.
Mais la vieille fille regarda Loupaing d'un air si calme, si résolu et si digne, qu'il n'ajouta plus rien, et fut, des deux, le plus mal à l'aise.
Elle avait le nœud des brides de son chapeau, sous le menton, irréprochable, comme toujours; ses bandeaux gris étaient bien lissés, sa figure honnête de femme n'ayant connu jamais qu'une ligne de conduite, qu'une foi, qu'un but, en imposait à tout le monde.
La mère et la femme de Loupaing arrivèrent en même temps de la pièce voisine; elles dirent bonjour poliment à la locataire, et lui demandèrent des nouvelles de sa nièce.
—On sait donc déjà qu'elle a eu une petite indisposition?
—C'est votre bonne qui nous a dit ça en passant.
—Ah!
—A cet âge-là, dit la mère Loupaing, d'un air entendu, les demoiselles c'est comme du verre: faut y faire bien attention. Ma fille est là pour vous le dire: si je ne l'avais pas tenue au doigt, à l'œil, elle, de son temps!... C'est-il pas vrai, Victorine?