—C'est-il bien possible que ces demoiselles s'en aillent par un temps pareil! mais il pleut à plein temps! rentrez donc plutôt, je vous préviendrai quand l'averse sera tombée.
—Non, non, nous sommes un peu pressées...
Dehors, il faisait sombre, la nuit étant venue avant que les réverbères ne fussent allumés; la pluie jaillissait très haut sur les pavés. Les deux pauvres femmes relevèrent leur robe, et le froid les saisit.
—Allons jusqu'à la station des voitures, dit Mlle Cloque. Je te reconduirai à la maison, et j'irai tout de suite là-bas.
[XII]
[NIORT-CAEN]
Presque aussitôt assise dans le fiacre, Geneviève eut un grand frisson suivi d'un tremblement nerveux qui ne s'arrêtait plus. Elle se contenait depuis une demi-heure, à demi paralysée plutôt, par un aspect de la vie bien nouveau pour elle. Tout d'abord, aux premiers mots ambigus adressés à sa tante, elle avait cru se trouver mal; puis l'indignation l'avait soutenue; aux attaques ouvertes, elle avait éprouvé elle-même la colère qui lui semblait si affreuse sur la figure des autres; elle avait eu envie de parler, elle aussi, mais les mots ne lui étaient pas venus, et elle avait attendu, croyant qu'on allait se battre, ce qui ne lui eût pas paru plus épouvantable. A la fin, le sentiment que ces dames étaient arrivées à leurs fins, de longtemps préméditées, et que sa malheureuse tante sortait de là sacrifiée, lui avait causé une suffocation.
—Mon enfant, voyons, ma petite enfant! nous traversons de grandes épreuves; mais il faut du courage.
—Oh!... balbutiait Geneviève, comme elles sont méchantes!... as-tu vu?...