—Prenez bien garde!
Les choses extérieures s'emparaient peu à peu de son esprit fatigué. Elle faisait des efforts pour distinguer les voitures et les piétons, pantalons et jupes retroussés, comme si elle s'intéressait à quelque chose.
Au lieu de reprendre les quais, le cocher fila tout droit par la rue Royale, entre l'Hôtel de ville et le Musée municipal.
Elle vit l'hôtel du Faisan; elle reconnut Mlle Zélie qui apparaissait à l'intérieur de la pâtisserie, comme si elle avait le cou et la taille coupés par les étagères de verre. Elle lut, à haute voix, dans une hébétude de pensée, les grandes lettres d'or de «Mönick, chirurgien-dentiste américain». Et en les répétant, elle se souvint qu'elle devait faire soigner Geneviève qui s'était plainte d'une dent. «Pauvre enfant! dit-elle, pauvre petite enfant!» Et par le moyen de sa nièce à qui elle se devait corps et âme, le sentiment de sa misère présente lui remonta tout entier.
Pour la première fois de sa vie, elle éprouva l'amertume particulière que cause l'isolement au milieu du monde: la sensation que tous les êtres ne vous sont de rien, pensent autrement que vous, s'en vont, d'un pas plus ou moins rapide, dans des directions contraires à la vôtre.
Le fiacre allait lentement dans l'étroite rue de l'Ancienne-Intendance. A la rue Saint-Martin qui s'élargissait, il s'élança et passa rapidement devant le magasin Pigeonneau-Exelcis. Mlle Cloque eut le temps de distinguer qu'il était à peine éclairé. Cette pauvre Mme Pigeonneau, qu'allait-elle devenir?
On tourna l'ancienne église Saint-Clément condamnée aussi. «Je suis comme elle, se dit Mlle Cloque, je suis trop vieille, on me supprime!...»
—Vous dites?... une heure trois quarts? fit-elle en tendant la monnaie au cocher, autant dire deux heures, allez, allez!
—Merci bien, la bourgeoise.
Et il ajouta, satisfait de sa course: