—On attendait toujours le résultat de la fameuse liste aux trois cents signatures! observa le marquis; le voilà!
—Il faut avouer que ce n'était pas de ce côté-là qu'on l'attendait.
—On n'est jamais trahi que par les siens.
Bien qu'elle n'apprît plus guère, hélas, que de mauvaises nouvelles, Mlle Cloque fut vivement affectée du malheur de son grand ami.
—Je l'ai vu hier, disait-elle à Geneviève, en s'acheminant vers chez le dentiste; il était comme l'ordinaire; on n'aurait pas cru qu'il lui fût arrivé quelque chose... Quel exemple que cet homme-là!
Elles traversèrent la rue Royale avec la rapidité d'oiseaux effarouchés, tant on craignait,—du moins la tante,—la rencontre des Montcontour.
Il était loin le temps des stations chez Roche, des bonjours à Mlle Zélie à travers les glaces: «à tout à l'heure!...» des promenades dans le gai mouvement de cinq heures. Et le battement de cœur que donnait autrefois l'hôtel du Faisan qui symbolisait l'arrivée en vacances! Il semblait à Geneviève que des années avaient passé durant un seul triste hiver.
Jadis, Mlle Cloque menait chaque année sa nièce se faire examiner la bouche par Mönick. Mais l'illustre chirurgien ayant augmenté ses prix, à mesure que diminuaient les ressources de la vieille fille, on avait fait fléchir son amour-propre, et on allait pour la première fois chez le concurrent, situé juste en face, moins cher, aussi fort, disait-on, et nommé Stanislas de Wielosowsky.
C'était un Polonais blond et gras qui avait un violon et un pupitre à musique derrière le terrible fauteuil machiné. Il parlait d'une voix douce à l'accent agréable:
—Des dents de nacre, fit-il.