Pendant trois semaines, la maison de la rue de la Bourde fut sens dessus dessous. Mariette avait commencé par jeter les hauts cris à l'annonce du voyage de ces demoiselles, et avait prononcé:
—C'est la fin de tout!
Les Loupaing étaient venus demander à la locataire «si ce n'était pas une façon de donner congé.»
—Dame! est-ce qu'on sait jamais, quand on s'en va si loin!...
Et ils donnaient des signes d'inquiétude et de regret. Ils étaient d'ailleurs d'une prévenance parfois obséquieuse. C'était à qui des trois offrirait ses services, à tout propos, souvent sans propos aucun. Le plombier avait fait poser un toit de zinc au petit hangar, et surveillé lui-même le travail.
—Mais ça va me coûter les yeux de la tête! avait objecté Mlle Cloque.
—Taisez-vous donc! On s'arrangera. Est-ce que je vous demande quelque chose?
Le plâtrier était venu en personne blanchir le pan de muraille où s'adossait la cage à poules.
Et, bien avant que la lumière du printemps eût percé le ciel gris, Loupaing armé de la lance arrosait le jardinet de sa locataire, de préférence à sa propre cour.
—Si nous avions passé l'été ici, avouait Mlle Cloque, je crois que cet être-là eût fini par devenir ennuyeux. On n'est plus chez soi.