Les deux femmes firent simultanément un geste destiné à l'apaiser. La mère crut même devoir dire:
—Mon fils, prends garde! Tu vas aller contre ce que tu veux!
Victorine ajouta:
—Elle est si comme il faut, cette petite demoiselle! On a tant de respect pour elle à la maison!
Mlle Cloque se tenait le cœur à poignée. Elle croyait que toute sa machine intérieure allait se rompre.
Loupaing adoucit subitement sa voix, et modula sur un ton de gamin qui demande du sucre:
—C'est pour mon beau-frère, le frère à ma femme, un honnête garçon qui est bien établi.
D'un bond, Mlle Cloque fut debout. Jamais la colère ne lui était montée si prompte et si incoercible. Elle ne se possédait plus:
—Fichez-moi la paix! s'écria-t-elle. Allez-vous-en! allez-vous-en! que je n'entende plus jamais parler de vous!... Je vais vous payer. Votre compte sera réglé ce soir! Mais que je ne vous voie plus, entendez-vous? Que je ne revoie jamais vos figures!
Les deux femmes s'étaient levées. Victorine avait gagné aussitôt la porte qu'elle tenait entr'ouverte. Aux cris de sa maîtresse, Mariette, qui n'était pas loin, entre-bâillait aussi la porte du côté de la cuisine. Le courant d'air emporta le journal déplié sur la table.