ÉCUREUIL COMMUN

Tout le monde connaît l’Écureuil de France avec son pelage d’un roux vif en dessus, pendant l’été, blanc en dessous; ce pelage variant suivant les saisons et les individus, et devenant sur le dos grisâtre ou roux brun ou brun noirâtre.

L’Écureuil, dont le corps mesure, sans la queue, 0m25, et avec la queue 0m48, est commun dans les bois presque partout et il semble même, en beaucoup de localités, devenir plus répandu qu’il n’était autrefois. D’une vivacité et d’une souplesse extrême, il court sur les arbres, même sur les branches flexibles, sautant de l’un à l’autre; souvent il descend à terre, mais à la moindre alerte, il grimpe en un clin d’œil à la cime d’un arbre voisin et s’y dissimule admirablement. Blessé, il mord cruellement la main qui s’approche de lui.

L’accouplement a lieu de février à avril. Chaque couple bâtit alors sur un arbre plusieurs nids avec de la mousse et des feuilles sèches et, dans un de ces nids, la femelle, qui habite souvent séparée du mâle, met bas, après une gestation d’environ un mois, de trois à six petits. Elle fait souvent ensuite une deuxième portée.

Durant tout l’automne, il récolte des provisions de glands, faînes, châtaignes, noix et noisettes, qu’il place ordinairement dans une cavité d’arbre, sous des racines ou sous de grosses pierres. Pendant l’hiver, il se cache dans son nid, souvent avec quatre ou cinq autres qui se serrent les uns contre les autres pour se réchauffer, car ils ne s’engourdissent pas.

C’est un animal certainement très nuisible, car il attaque et ronge les bourgeons et l’écorce des conifères, arrêtant ainsi leur développement, dévaste les noyers et détruit beaucoup de nids d’oiseaux. On a même constaté, en Berry et en Touraine, que, dans les bois où il était en nombre, il ravageait la plus grande partie des nids de la perdrix rouge.

Sa chair est mangeable quand il habite les bois de chênes et de châtaigniers, plutôt mauvaise quand il se nourrit de bourgeons et des cônes des conifères. Sa fourrure d’hiver est assez estimée.

L’Écureuil est répandu presque partout en France et en Belgique; en Suisse il est commun aussi bien en plaine que dans les montagnes.