Mardona se leva et alla au miroir.
« Interroge-moi, questionne-moi,… dit Nimfodora lentement, d'une voix semblable au râle d'un cerf expirant, je te dirai la vérité, moi! Ah! tu es si belle! »
Elle regarda Sabadil avec une douce exaltation. Elle semblait lui demander:
« Et toi, ne la trouves-tu pas belle, dis? ne l'admires-tu pas aussi?
- Sais-tu, Nimfodora, que je commence à avoir des rides? répondit
Mardona en riant.
- Où? Allons donc, tu veux rire. Je ne vois rien.
- Tous ne voient pas par tes yeux. Avant peu, beaucoup s'en apercevront. Oui, je serai bientôt vieille et laide.
- Toi! interrompit Nimfodora. Mais tu es toute jeune, tu n'as que deux ans de plus que moi.
- Oh! tu n'as pas encore vingt ans, s'écria Mardona, et il m'en manque quatre, à moi, pour atteindre la trentaine.
- Toi, du moins, tu resteras toujours belle! »