Zésim frappa de nouveau. Enfin des pas lents et traînants s'approchèrent.
"Qui est là?
- Mme Maloutine est-elle à la maison?
- Non.
- Et Mlle Maloutine?
- Non plus."
Zésim haussa les épaules, et, de fort mauvaise humeur, se mit en route pour revenir chez lui.
Cette fois, il prit par la forêt. La lumière argentée du croissant de la lune lui montrait le chemin, entre les trous noirs, les arbres tombés et les épaisses broussailles. Tout à coup, une lueur rouge illumina le sentier, et, au milieu des noisetiers et des buissons de ronces, des étincelles jaillirent, à travers la nuit, vers le ciel majestueux. Il tourna à gauche et se trouva bientôt en face d'un feu clair qui flambait. Des coups de sifflet retentirent, de sombres figures surgirent de différents côtés.
Zésim abaissa son fusil:
"Qui va là?