»Au fond elle avait raison, et moi j'étais absurde. Si un de mes amis admirait chez moi un fusil, je m'écriais:—Prends-le!—Oui, j'aurais donné les tuiles de la toiture, les semelles de mes bottes; à la fin mes amis ne me demandèrent plus ce qui leur faisait envie; ils prirent sans façon tous les objets à leur convenance. S'ils avaient soif, ils buvaient de mon vin; je les nourrissais, je les vêtissais, je payais leurs dettes, je leur prêtais tout mon argent, et quand je n'avais plus d'argent je signais des lettres de change où je me portais caution pour eux.
»Quand j'allai une première fois chez les vampires juifs, ce fut encore à leur intention. Et maintenant ils étaient là groupés autour de moi, cet Urbanowitch, ce Jadeski, ce Gadomski, fumant leurs cigares et m'exhortant avec une bienveillance hautaine.
»—Comment as-tu pu faire de si folles dépenses? me demanda Jadeski en lançant une bouffée de fumée.—Le malheureux! A qui ai-je donné ce précieux tableau hollandais représentant une femme qui pèle des pommes, et tant d'autres choses, jusqu'à ma pipe d'écume de mer?... A peine avait-il souri en murmurant:—Pas mauvaise cette pipe!—Et déjà elle était à lui! M'a-t-il jamais offert en échange une noisette? Non, mais il critiquait tout ce qui m'appartenait:—Ta maison n'a aucun style, commençait-il à dire en arrivant.—A table rien n'était bon; mon vin était toujours frelaté, bien qu'il en vidât pour le moins deux bouteilles; la toilette de Luba n'était jamais de son goût. Si elle portait des couleurs sombres, il lui demandait d'un ton ironique:
»—De qui, madame, êtes-vous en deuil?
»Si elle avait sa kazabaïka rouge:
»—J'espère, disait-il, que le taureau est rentré.
»Quand nous étions seuls, à la chasse, il s'arrêtait soudain, et les deux mains sur mes épaules:
»—Je te plains, mon ami, soupirait-il.
»—Pourquoi donc?
»—Tu es un noble cour, mais ta femme...